魚津水族館需要支持！設施老化、人力造波、資金未足，日本最古老的水族館正面臨存廢抉擇。竹島水族館則靠創意翻身，從經營困境中突圍成功。位於富山縣魚津市的魚津水族館，歷史可追溯至1913年，為日本歷史最悠久的水族館。因設施老化，近年啟動群募計畫，募集4600萬日圓修繕造波水槽與隧道設施，卻仍未完全修復。館方飼育研究主任門田信幸指出，雖感謝全國支持，但未來仍需重新檢討是否維修或關閉。相較之下，愛知縣蒲郡市的竹島水族館在民間營運下透過自力設計與深海生物展示逆勢復活，並於2024年啟用新館。兩館對比，反映日本地方文化設施在公共資源不足下，如何在社區參與與創新中尋求永續經營的可能路徑。
水族館對不少人來說，是童年回憶裡最鮮明的一景，也是初識海洋生態的重要場域。透明水牆背後，魚群悠然來回，一種寧靜卻富含生命張力的氛圍，自小便悄然烙印心中。在日本，水族館長年被視為城市生活的延伸空間，也是親子共享學習的去處。當地歷史最悠久的水族館，正是坐落於富山縣魚津市的魚津水族館，自1913年設立以來，已走過百年歲月。
這座水族館可追溯至 1913 年（大正二年），原為紀念北陸線全線通車而舉辦的「一府八縣聯合共進會」第二會場之一，至今已有逾百年歷史。當地人與遊客不僅可欣賞富山灣特有的海洋生物，更可感受一段與日本近代發展交織的歷史軌跡。而若將視角拉遠至全球，水族館文化其實歷史悠久，早在古羅馬時代的義大利拿坡里附近，即有供觀賞之用的養魚池。現代意義上的「水族館」則起源於 1853 年倫敦動物園的「魚之家（Fish House）」，展出魚類、軟體動物與甲殼類等超過百種生物，真正奠定水族館為科普與娛樂雙重功能的基礎。
在日本，早在 1882 年開園的東京上野動物園內設有觀魚室，雖然以淡水魚為主，但直到 1897 年的水產博覽會，神戶和田岬的「和樂園」內部所附設的水族館，才真正採用了水循環系統與完整展示結構，開啟了日本本格水族館的時代。
如今的魚津水族館，是 1981 年建成的第三代建築，歷經超過四十年的歲月洗禮。雖然在 2013 年曾整體翻新，整體館內仍保持清潔且具有現代感，但部分老舊設施的問題仍難以忽視。其中最令人印象深刻的是名為「波之水槽」的展示區，館方張貼的告示寫道：「本設施的造波裝置於 2021 年損壞，目前由工作人員人力製造波浪。」這一段文字不僅讓人莞爾，也透露出該館運作上的艱辛與現實挑戰。
為了進行必要修繕，水族館發起群眾募資（Crowdfunding），成功募集 4600 萬日圓，主要用於修復擁有水中隧道的大水槽與深海生物專區。然而，由於資金還沒有完全到位，所以仍有多處設施尚未維修。飼育研究主任門田信幸表示，來自全國的支持令人感激，但現況仍遠未完善。他強調，水族館是魚津市民生活的一部分，也是對富山灣深海生態的重要教育窗口，未來將啟動討論會議，從零開始重新思考是否要繼續修繕現有建築，甚至包括是否關館的選項。
水族館除了展示，也肩負研究與教育使命。該館不僅展示水深千米的富山灣深海魚類，還保留少見的「石鯛學習行為」表演，並由潛水員進行水下餵食秀，讓觀眾能近距離了解海洋生態的奧妙。這些努力，正是老舊設施背後閃耀的人文與科學精神。
從北陸轉往中部，愛知縣蒲郡市的竹島水族館（暱稱：タケスイ）則是一個典型的「奇蹟復活」案例。該館創立於 1956 年，主館於 1962 年完工。雖然 1991 年曾創下 29 萬人次入館紀錄，但其後人氣下滑，2006 年起轉為民間營運後，2010 年甚至跌至 12.5 萬人次，陷入經營危機。
正是在這樣的背景下，曾擔任飼育員的小林龍二挺身而出。他於 2015 年成立一般社團法人「竹島社中」，接手營運工作。他坦言：「我不希望企業接手經營，但我們沒有資金，水槽老化又噴水，當時也沒有什麼翻身的策略。」然而，正因局勢窘迫，他們反而激發創意。
團隊自力設計並重繪圖面多次，將原本預估需三億日圓的觸摸池「さわりんぷーる」縮減至兩千多萬日圓完成，還加入當地盛產的深海魚類，如最大可達三公尺的高腳蟹等，吸引大量遊客。2011 年起，參觀人數開始回升，逐步邁向復甦。
目前該館已飼育多達 173 種深海生物，是全日本最多。2024 年 10 月更落成新館，設有寬 7.5 公尺的日本最大深海專用水槽。動線設計上，遊客將先進入新館，再流轉至展示眾多小型水槽的本館，提升觀展體驗。這一切均由員工自行策劃，展現了公私合力之下的小型水族館如何走出一條活路。
水族館的存在價值，不僅限於觀光娛樂，其更承載生物保育、環境教育、地方振興等多重角色。然而，據水族館研究專家原澤惠太指出，日本全國有不少水族館建設已逾三十年，設備老化卻苦無資金進行全面翻修，成為普遍困境。若缺乏政府或民間支持，這些機構的營運極易陷入惡性循環。
竹島水族館能夠重獲新生，仰賴的不僅是創意與執行力，更來自一群人對於海洋與教育的熱情。而魚津水族館所面臨的選擇，也反映出在地文化資產該如何與現代資源接軌的兩難。公營與民營、水族館與社區、市民與自然，如何共構一個可持續的未來，是當前與未來的水族館營運者不可迴避的課題。
